절연재 분야에서 합성폴리머(Synthetic Polymer)는 종이, 광유, 천연 고무와 같은 천연재(Natural material)를 대신하고 있습니다. 합성폴리머의 한 종류인 플라스틱은 열가소성 플라스틱과 열경화성 플라스틱으로 나누어집니다. 열가소성 플라스틱인 폴리에틸렌(PE)은 우수한 전기적 특성을 가지고는 있으나 열가소성 성질로 인해 허용운전온도가 70℃로 제한됩니다.

PE는 가교반응을 통하여 그 화학구조가 변형되어 가교폴리에틸렌(XLPE)으로 변형됩니다.

XLPE는 열경화성 플라스틱으로서 90℃의 허용운전온도를 가지게 됩니다.

전력케이블의 경우 허용운전온도의 상승은 송전전류량의 증가를 의미합니다. XLPE는 우수한 전기적 특성과 높은 허용운전온도로 인해 전력케이블의 절연재로서 각광받기 시작했으며, 제조기술의 진보로 인하여 XLPE의 단점인 수트리(Water tree) 문제가 개선되어감에 따라 초고압 전력케이블로 그 적용이 확대되고 있습니다.