급수가열기는 동체 측의 증기나 응축수를 통하여 튜브를 통과하는 급수나, 응축수를 가열시키는 동체-튜브형 급수가열기로 정의합니다. 급수가열기는 열역학적 효율증대를 위하여 재생증기 사이클에 사용됩니다.
증기발생기에 공급되는 급수를 터빈 추기단의 증기를 통하여 가열시키고 추기 자체는 응축됩니다. 급수예열은 연료소비를 감소시킵니다.
증기 추기로 인한 손실된 일량은 상변화가 없는 현열이기 때문에 증기에서 물로 상변화 하면서 급수가열기로 회수된 많은 양의 잠열은 순 에너지 증가로 이어집니다. 급수가열기를 사용하지 않을 경우는 잠열이 주복수기 또는 냉각탑으로 버려지므로 급수가열기는 열로 인한 환경영향을 줄이는데 기여합니다.