하천 또는 호소등에서 물이 갖는 위치에너지를 수차를 이용하여 기계에너지로 변화하고

이것을 다시 전기에너지로 변화하는 발전방식이다. 즉, 물이 떨어지는 힘으로 수차를 돌리면

수차의 축에 붙어있는 발전기가 돌아가게 되어 전기가 발생하는 것이다.

터빈의 일종으로 물의 역학적 에너지를 이용하여 작동하는 원동기, 수차라고도 한다.

거의 수평인 흐름속에 수차를 놓더라도 물의 에너지를 유효하게 수차에 전달할수 있다.

흐름을 막으면 저수지의 수면은 수위가 올라가고 낙차에 의해 속도가 커진 물이 수차에 당도하므로 

에너지의 변환효율이 커진다.

분출하는 고속의 물을 수차의 날개에 대는것을 충동식 터빈이라 하고, 안내날개의 틈새를 

지난 물이 분출할 때 그 반작용이 날개를 회전시키는 것을 반동식 터빈이라 한다.

충독식의 펠톤수차는 낙차가 크고 유량이 비교적 적을때 쓰며, 대형의 것은 지름이 7M를 넘는다.